Le garçon de Kumbakonam (suite)

Après avoir visité les temples Venkatranam nous invite à venir chez lui pour faire la connaissance de sa sœur et de sa mère.
Nous avons déjà rencontré son père et ses deux petits frères, Ganesan et Mani Vengayam au magasin.
La famille habite un appartement moderne au rez-de-chaussée d’un petit immeuble. L’intérieur est plutôt bien tenu et peu meublé, la pièce maîtresse du salon est un aquarium de belle taille où s’ébattent de gros poissons exotiques.
La maman de Venkatraname est une petite femme replète et joviale qui rit pour un rien (c'est-à-dire chaque fois qu’elle nous regarde) et Rajam, sa sœur, une beauté. Grande et mince, les cheveux impeccablement nattés, le dupatta joliment disposé en travers de sa tunique vert et or, elle traverse la pièce, d’une démarche souple et gracieuse, les épaules droites et la tête haute pour nous apporter des verres de café. Elle a 20 ans. Dans un an elle épousera un jeune ingénieur de Chennai qu’elle ne connaît pas encore, mais que son père a sélectionné pour elle. Elle quittera alors ses parents et ses petits frères pour s’installer avec un bel époux tout neuf qu’elle aura rencontré trois ou quatre fois. En attendant, elle est confinée à la maison, n’ayant le droit d’en sortir qu’avec son père ou sa mère.

Rajam, moi, Fabio et Venkatranam

La famille de Venkatranam est hindoue, de la caste des commerçants, plus précisément de la sous caste des orfèvres, c’est à dire qu’ils ont des rapports privilégiés avec l’or. Les différences avec la famille de Pandjanadane sont évidentes.
Chez nos amis brahmanes on se soucie de culture, Jayanthi travaille et les études de ses filles sont fondamentales. Chez Venkatranam les femmes restent à la maison pour s’occuper des enfants et des tâches ménagères, il est hors de question qu’elles aient un emploi, les hommes de la famille pourvoient aux besoins, et apparemment plutôt bien. Les garçons étudient l’informatique et la culture ne semble pas être une préoccupation, par contre on nous montre les bijoux (somptueux) de la mère. Non pas par orgueil, je ne sens chez eux nul désir de briller, mais parce qu’ils aiment l’or.
Rajam et sa mère veulent absolument me faire essayer un sari pour prendre des photos. Evidemment j’accepte et la séance d’habillage commence, loin des regards masculins, Fabio qui espérait filmer la mise en place du vêtement, est gentiment prié d’aller jouer ailleurs avec sa caméra. Le sari qu’on me présente est splendide, en soie turquoise brodé d’or, il mesure environ 5 mètres, coûte à peu près 200 euros, soit plus d’un mois de salaire d’un professeur et n’est pas facile à mettre. J’enfile d’abord un caraco très ajusté, puis un long jupon retenu à la taille par un lacet. Jusque là je me suis débrouillée toute seule, la suite requiert les mains expertes de Rajam qui drape habilement le tissu sur mon corps. Elle attache ensuite un collier en or autour de mon cou et colle un bindi (point rouge) sur mon front. Vingt minutes après le début de l’opération j’ai, comme prévu, l’air d’une occidentale pâlotte déguisée en indienne. Je marche à petits pas précautionneux, coincée par le tissu et terrorisée à l’idée d’abimer cette merveille mais Rajam et sa mère sont enchantées et les garçons se disputent notre appareil photo pour prendre des clichés.
A peine le sari retiré on nous propose de dîner, impossible de refuser tant de gentillesse. On nous fait asseoir sur un canapé et on installe devant nous une table basse qui se remplit de nourriture, noodles, parotta (galettes) et sauces, le tout strictement végétarien. Nos hôtes ne mangent pas, ils nous servent et nous regardent, quand nous nous en étonnons, un peu gênés quand même, ils nous répondent qu’ils ne peuvent manger sans la présence du père et que celui-ci est encore à la boutique.

Santhi, Rathinam et moi