Célestissima

Nous sommes invités à passer une nuit chez Rajesh, le frère aîné de Manju que nous avions rencontrée à Bangalore.
Rajesh vit dans la maison familiale, bâtie par le grand-père, avec Molly, sa mère, veuve depuis quelques années, Priya, sa jeune et jolie femme et Tissa, leur fillette de 9 mois.
La maison, construite vers 1930, est une grande et belle demeure Kéralaise. Blanche et basse, elle est recouverte de tuiles. La partie principale, agrémentée d’un perron et de colonnes est encadrée de deux ailes. Un jardin fleuri entoure la maison. Calme et ordre.
La maison comporte onze pièces car plusieurs générations ont toujours vécu ensemble sous le même toit. Molly et son mari ont eu quatre enfants. Les filles, dont Manju, se sont mariées et ont quitté la demeure familiale, leurs dots, probablement très importantes, ont représenté leur part d’héritage. C’est ce que m’explique Rajesh, il ajoute que, pour son propre mariage la dot de Priya, sa femme, s’est élevée à la coquette somme de 10 lacks roupies, c'est-à-dire à peu près 20 000 euros. Autant dire que ces familles sont riches. Lui-même a déjà commencé à épargner pour payer la future dot de sa fille, seulement âgée de 9 mois.
Nous lui expliquons qu’en Europe les lois qui régissent les héritages sont différentes. Lui estime que le système indien est juste et que personne n’est lésé.
C’est certainement le cas dans les familles honnêtes.
Rajesh a donc hérité de la maison, de la charge de sa mère, des terres, importantes, et d’une carrière de granit.
A peine sommes-nous installés que notre hôte nous entraîne à sa suite à la découverte de ses plantations de bananiers, hévéas, manguiers et autres arbres que, vu nos lacunes en matière de botanique, nous sommes bien en peine d’identifier.
Comme nous n’avions pas bien compris la proposition de Rajesh nous retrouvons, une fois de plus, à parcourir ce qui pour moi est quasiment la jungle, en sandales. Brrr ! Je calme ma terreur des serpents en me disant que lui aussi a les orteils à l’air et que probablement mon imagination me joue des tours. N’empêche que j’avance avec de multiplies précautions.
Nous arrivons à la carrière, c’est grâce à elle que la famille a fait fortune et Rajesh en est très fier.
L’endroit est magnifique. Les récentes pluies de la mousson ont formé en son fond un lac d’un vert profond, opale, dans lequel des ouvriers se baignent en riant. Les autres sont occupés à remplir le camion de blocs de granit qu’ils transportent sur leurs têtes. Les hommes travaillent mains nues, ils sont rapides et organisés. Ils soulèvent les blocs à plusieurs et les déposent sur la tête, surmontée d’un petit coussin rond, du porteur. Excités par notre présence ils font les marioles, rient, plaisantent avec le patron et nous montrent orgueilleusement leur savoir faire.
A la carrière Rajesh emploie une quinzaine d’hommes. Leur tâche consiste à creuser les flancs de la carrière avec des explosifs, puis à extraire le granit, à casser les blocs et à remplir les camions.
Comme ce travail est dangereux et que les accidents sont fréquents le salaire des ouvriers est élevé. Ils sont payés à la journée, douze heures, et perçoivent 500 roupies (10 euros) ce qui est vraiment appréciable et les relations entre Rajesh et les hommes sont visiblement très bonnes.
Nous restons un long moment à les regarder, impressionnés par la force qui émane de leurs corps secs et noueux.
Sur le chemin du retour, nous rencontrons des femmes qui travaillent dans les champs, elles aussi sont payées à la journée, mais leur salaire est moindre, seulement 150 roupies (2,50 euros).

(…à suivre)

India, le 15 aout 2006